三井ゴールデン匠賞受賞のご感想をお聞かせください。

自分ではまったく思いがけない受賞でした。立派な人ばかりが応募されたのでしょうから、僕には見込みがないかなぁと。受賞が決まったと聞いても信じられず、親戚が記事の切り抜きを送ってくれてようやく実感が湧きました（笑）。今後は「福島でも選ばれるなら、私も挑戦してみよう」と思う職人がたくさん出てくるのではないでしょうか。

福島さんの赤絵細描との出会いとは？また、どのように作品を生み出していらっしゃるのですか。

赤絵細描との出会いは、私の義母が絵付け職人で、その工房のご主人から赤絵を勧められたのがきっかけです。もともと私は高校ではデザイン科を卒業し美術の仕事を志していました。父は金沢で友禅の刺繍をする仕事をしていましたから、身体に「美術系」の血が流れているのでしょうね。
以来50年間、迷いなく赤絵細描一筋にやってきました。今でも創作意欲はまったく衰えず、元気なうちに自分の身体よりも大きい作品を作ってみたいと思っています。
長年描いてきたおかげで、少しは筆を自由に動かせるようになりました。それでもやはりデザインを生み出すときは苦しいものです。新しい閃きを得るために、常にデザインのことを考えています。展示会が迫って来ると、悶えながら歩き回っている。熊と一緒です（笑）。〆切は迫る、 どうしても描かなければならない、それでも納得できるデザインをと悶え苦しむなかで、ふと一線を越えることができる。自分の身体のなかからエキスが出てくるのでしょうか。

福島さんの革新への挑戦についてお聞かせください。

赤絵細描は、恵比寿様や大黒様、山水、花鳥など古典柄を書いていれば、ある程度仕事はあります。しかしご注文をいただき、課題に挑戦することで成長できます。たとえば「〇〇の花と〇〇の模様を合わせた品物を」というオーダーをいただけば、頭の中でしょっちゅうそのデザインを考えて、新しいものが生まれます。
もちろん私自身も挑戦を厭いません。先日は、白磁にすっと竜を一匹だけ描きました。描線の可能な限りの描き込みが価値とされる赤絵で、あえて白地を活かすという作品です。以前は「福島は手抜きをしている」と揶揄されることもあり葛藤もありましたが、今では認められるようになりました。長年やってきて、今だから描けた絵、できた挑戦と言えるかもしれません。
実は、私の娘は爪に九谷の絵柄を施す「九谷ネイル」に挑戦しています（笑）。石川県の知事さんにも「面白い」と言っていただけて、九谷焼もまだまだ新しい革新が考えられると思います。

後進の育成にも注力されていますが、若い人にはどのようなことを伝えていますか。

「職人として食べていってほしい」と思っているので、「お客様に支持されるものを」と伝えています。作品を作っても売れなければ意味がありません。ですから、私は工房へ勉強しに来ている子たちを、どこに出して、いかにお客様との接点を作ってあげるかということをずいぶん考えています。そして、たとえば値段の付け方などの経済観念も教えます。私が持っているものはすべて弟子や研修所の生徒たちに伝えていくつもりです。

三井ゴールデン匠賞への期待や要望などをお聞かせください。

回を重ね受賞者が増えていったら受賞者同士のコラボ作品が生まれるかもしれない。たとえば、同じ第1回の受賞者である伝統技術ディレクターの立川裕大さんのテーブルに赤絵の陶板などがはめ込まれていたら…面白そうですよね。そういうアイデアや提案が結び付く場となれば、私たち職人にとっては新たな目が開かれるチャンスになると思います。
私自身は、今後も新鮮な気持ちで挑戦をし続け、良い作品を残していきたいと強く思っています。

（2016年11月25日インタビュー）