まずは三井ゴールデン匠賞受賞のご感想をお聞かせください。

私は紙問屋で、紙すき職人ではなく、職人さんとコミュニケーションをとりながら商品を作り出すのが仕事です。「匠」という言葉からは離れた職種だと思っていたので、受賞には驚きました。「私でいいんですか?」と(笑)。ただ三井ゴールデン匠賞の趣旨を伺って納得するとともに、そこに私を選んでいただけたということは本当に有難いことだと感じています。

越前和紙の産地と特長について教えてください。

紙すきで一番大切なのは水。水によって仕上がる紙の質感はまったく異なってきます。ここ越前は良い水に恵まれ、紙すきの神様が降り立った地です。
現在でも越前には何百人もの紙すき職人がいます。また紙すきの道具である「ス」を作る人、紙を断裁する切り屋さん、賞状などの透かしのマークを作る人など、和紙にまつわるさまざまな専門職人がいて、500〜600人の和紙業の職人がひと所に集まる、全国一の和紙の産地です。ですから、どんな種類の、どんな大きさの和紙でも作ることができる。それが越前和紙の特長であり強みといえるかもしれません。さまざまなご依頼をいただきますが、あらゆる匠がいますので、人間が思い描き、絵にできるものであれば、ほとんどのご依頼には対応することができます。

越前和紙が、これからも長い歴史を築いていくために必要なことは何でしょうか。

伝統工芸では、よく後継者不足の問題がいわれますが、幸い「紙すきをやりたい」と志す人は多くいます。しかし残念ながら需要が少ないというのが現状。ですから、新しいことに挑戦し、需要を創造していかなければなりません。
そのためには、2種類の方法があると考えています。1つ目は、自分たちがやりたい、欲しいと思うものを作るということ。インクジェット対応の和紙やiPadカバーなどは、まさに自分が欲しいものを開発しました。
2つ目は、人との出会いによって新たな気づきを得る方法です。例えば、和紙に漆を塗った「漆和紙（うるわし）」は、あるデザイナーからの提案で生まれました。 当時は違和感がありましたが、そこからユニークな商品が生まれ、日用雑貨から空間装飾まで広く需要を拡大することに成功しました。人との出会いによって、未知の場所に連れていってもらった代表例です。
また、最近はご依頼の内容が変わってきました。建築家などまったく土俵の違う業界の方から、紙を使いたいと ご依頼をいただくことが増えました。その度に「燃えないようにしなければ」「汚れにくい紙にしよう」と奮闘します。 時代の要請に応えることが、技術革新と需要の拡大へとつながっています。

海外での反響や今後の展開について教えてください。

日用雑貨品では、流通コストとの兼ね合いから拡販については難しさがありますが、高額不動産物件や船の内装など、建築・インテリア業界における需要に期待を寄せ、今後事業を拡大していきたいと考えています。いずれにしても海外においては、厳しい価格競争が待ち受けています。私たちは、本物の技術力に根差したブランドを確立し、差別化を図っていく必要があります。

三井ゴールデン匠賞への期待や要望などをお聞かせください。

三井ゴールデン匠賞は第1回ということで、私たち受賞者が成長することで、賞の意義・価値を体現していかなければと感じています。
三井グループ個社様との協業としては、ぜひ名刺を越前和紙に変更していただければ嬉しいです。
私どもは産地とともにある企業。紙を使っていただける所を少しでも増やして、和紙が売れて、地元の職人さんたちが皆安定した生活を送れるーそんな風に産地が潤うよう、需要を創造していきたいと思います。

（2016年11月25日インタビュー）