三井ゴールデン匠賞（以下MGT賞）審査員特別賞を受賞された感想をお聞かせください。

素晴らしい賞をいただき、本当にありがとうございました。ＭＧＴ賞に応募したのは、単に作家や作品だけを見るのではなく、新しい部分や次へ向かう部分を見てくださっている、いわば、伝統工芸のもっと先を見ている賞だと思ったからです。私は手織りで作品づくりをしていますが、テキスタイルデザイナーとして機械織にも取り組んでいて、今回は後者で応募しました。伝統工芸の世界で手仕事と機械という二刀流は少ないですから、こうした点も認めていただけたのかなと思って大変うれしく思いました。

小倉織を機械織りでつくろうと思ったのはなぜですか。

小倉織は 経糸 （ たていと ） が 緯糸 （ よこいと ） の2倍から3倍もあるので、たて縞がとても美しい。また木綿糸なので大変丈夫で、使い込むほどに味が出る織物です。その良さを多くの人に知ってほしいけれど、草木染めの手織りではつくれる数が少なく、価格も上がってしまう。そこで汎用品として日常で使ってもらえるように機械織に着手しました。私は外部デザイナーとして関わり、「小倉 縞縞」というブランドが誕生しました。製織は高密度な機械織りができる小倉織物製造株式会社が行っています。手織りの場合、生地の巾は人の肩幅が基準ですが、機械織では1４0cmなど圧倒的に広い巾のものが織れます。また、たて縞の美しさに加えて、生地がしっかりしていますから、カーテンや椅子張りといったインテリア製品に用途を広げられるようになりました。

海外展開についてお聞かせください。

「小倉 縞縞」というブランドができて早い時期に、経産省を通じてパリやフランクフルトの見本市に参加しました。その経験を1～2年積んだ後はジャパンブランドとして４年間、出展しました。そこで見てくれたイタリアの建築家からの誘いでミラノサローネにも出たのですが、そのご縁でミラノの建築家や照明デザイナーの方々からオファーをいただくようになりました。また「小倉デニム」というのを開発してアメリカで展開しています。小倉織は日本のデニムのルーツと言われているんですよ。

海外の方たちの基準は「グッドデザイン、ハイクオリティ」で、まずものをパッと見て、生地を触る、見る。理屈や背景は二の次で、本質の部分で判断してくれます。だから、海外に持って行ったときにダメと言われないものを作ろう、というのが私の基準になっています。

伝統の継承や後継の育成についてお聞かせください。

私が染織を始めたきっかけは、能の装束の素晴らしさに魅了されたことでした。そして、今、小倉織を作ってくれている若い人たちは、私の作品を展覧会等で見たのがきっかけになっています。この先も、見てくれる人たちとの距離や接点はどこでどう生まれるか分かりませんが、私が良い仕事をして発表していくことが、次代の人たちの「自分も作りたい」につながると思っているので、これからも努力していくつもりです。

三井グループに対して期待することがあれば、お聞かせください。

海外の方たちと関わる中で、伝統工芸にこそ日本が世界に発信できる技術やデザインがあると確信しました。たとえば日本の西洋画も素晴らしいのですが、それ以上に伝統工芸は長い歴史を持ち、日本固有の文化を有しているものとして非常に評価が高いのです。「守り」ではなく、むしろ攻められるものであるということを、三井さんのグループ力でもっと内外にアピールしていただけたらと思います。

また日本の伝統工芸は、一つひとつの工程に時間や手間がかかり、作り手の意識としては、どうしても技術や道を追求するという内側に向かってしまう。その分、外に向けて打ち出す力が弱いように感じます。そうした現状に対して、ＭＧＴ賞は、工芸に携わる人たちの目を外にも開かせるきっかけになるものです。ぜひこれからも、伝統工芸の未来を見つめ続けてくれることを期待しています。

出典：MITSUI Field vol.60（2023年10月15日発行）

※社名・役職名等は実施時期のものとなります。