第４回三井ゴールデン匠賞（以下、MGT賞）奨励賞を受賞された感想をお聞かせください。

私が取り組んできたことを認めていただけて本当にありがたかったです。香川県の郷土のこと、そして産業や芸術を広めたいと思っていつつも、あまりに地方過ぎて、どう発信すればいいかわからなかったのですが、ＭＧＴ賞という賞があり、さらにはこうして受賞できたおかげで発信することができ、その点でも非常にうれしく思っています。

「石粉塗り」とは、どういうものですか？

香川県には「庵治（あじ）石」という日本有数の銘石があり、「花崗岩のダイヤモンド」と呼ばれるほど硬く、丈夫なのが特徴です。それを細かな粉にした「石粉」を漆に混ぜて塗ったものが石粉塗りです。従来の漆器は木の箸でなければ使えませんが、石粉塗りは表面硬度が非常に高いので金属カトラリーでも傷が付きにくい。指紋も付きにくいし、普通に洗ってサッと拭くだけで長持ちするなど、非常にカジュアルに使えます。試作したものを毎日自分たちで使い続け、美しさや強さなど４年間ぐらい試行錯誤して、やっと完成させることができました。

石粉塗りを開発した背景を教えてください。

香川漆芸は県内の人でも「香川は漆器が有名なの？」という人がいるほど知られていません（笑）。でも、これまで６名もの人間国宝を輩出していますし、国内に2カ所しかない漆芸専門の研修所もあります。これからも人間国宝やアート的な作品が生まれる産地であるためには、漆芸がしっかりとした地場産業でなければなりません。しかし現状は非常に厳しい状況です。そこで、「ザ・香川」と呼べるような香川ならではの漆器をつくる必要があると思ったんです。香川県には庵治石という銘石があるので、これを活かしながら、地元の木地職人が木地をつくり、塗師が漆を塗って香川の技法を施すという作品展開ができれば、香川漆器の話題性や面白味が高まる。香川オリジナルのブランドを確立することで、地場産業としての香川漆器を国内外に広めることができる。そう思って開発したのが石粉塗りです。

漆職人の団体「さぬきうるしSinra」を設立されたのはなぜですか。

実は、香川の漆芸研究所の卒業生は、県外に出て行ってしまうのが当たり前。それは、香川では漆器が産業として発展していないし、漆器では食べていけないからです。そんな彼らが「漆が大好きなんだ、漆をやりたい」と涙を流しながら訴えてくるのを見て、自分が漆器の業者になり、産業化の一翼を担えたらと思うようになりました。そこで、情熱を持った本気の若者を募って始めたのがSinraです。香川漆器ならではの新たな技術や面白さを提案し、付加価値のある製品作りをしながら、若手がチャレンジできる環境を確保し、香川漆器を次世代につなげていきたいと思っています。

日常使いの漆器とアート作品の両方を手掛けるのはなぜですか。

Sinraの商品は日常での使いやすさにこだわっていますが、これは昔の漆器のイメージを払拭しなければ売れないと思うからです。その一方でアートとしての作品作りもしているのは、作品の魅力を出すためにはアート要素が不可欠だからです。単に今まであったものを作り続けるのでは伝統は続かない。逆に、今は「なんだこれっ!?」と言われるような漆器だったとしても、50年後には伝統と呼ばれているかもしれない。そこまで見据えて作っていかないと持続性がないと思うんです。だからSinraのスタッフには「アートとして作品を作りなさい」「心の中にあるものを出しなさい」と伝え、「森羅展」という作品展を毎年開いています。

三井グループに望むことがあればお聞かせください。

ＭＧＴ賞の受賞作品を一堂に集めた展覧会を開いてほしいですね。そこに参加できるパスポートのようなものがＭＧＴ賞だとなれば、多くの人がより一層「ＭＧＴ賞に出したい！　チャレンジしてみたい」と思うような気がします。もちろんＭＧＴ賞の受賞はうれしいことですが、作品や取り組みを一般の方に知ってもらったり交流したりと、今後の広がりにつながる機会を提供してもらえたら、さらにモチベーションが上がるし、きっと憧れるものになると思います。

出典：MITSUI Field vol.62（2024年4月30日発行）

※社名・役職名等は実施時期のものとなります。